通过对新型冠状病毒的分析，发现其与蝙蝠SARS样冠状病毒同源性高达85%，推测与SARS冠状病毒一样，可能也是来源于自然宿主蝙蝠。但是对病原体的溯源研究是一个漫长的过程，目前新型冠状病毒的自然宿主和中间宿主还没有定论。2020年2月11日，世界卫生组织对新型冠状病毒正式命名为COVID—19。

感染新型冠状病毒后，一般经过3~7天、不超过14天的潜伏期，患者会出现发热、乏力、干咳等主要表现，少数患者伴有鼻塞、流涕、腹泻等症状。重症病例多在一周后出现呼吸困难，严重者快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克等。从目前情况看，多数患者预后良好，少数患者病情危重，死亡病例多见于老年人和有慢性基础疾病患者。当然，也有一些轻症病例，发热不明显，偶尔干咳或者乏力，临床症状轻微，无明显肺炎表现，极易被忽视。特别是无症状感染者更是给防控工作带来挑战。